こんにちは。BenesseLifeSmile Shop（ベネッセライフスマイル ショップ）を担当している山下です。

　さて、今回は、ライフスマイル ショップで販売している布袋葵バッグについてのお話です。
そのバッグはカンボジアの、とある村で誕生しました。

　カンボジアといえば世界遺産アンコールワットで有名。しかし、近隣諸国のように経済発展を遂げることができていません。そのため、多くの子どもたちは、親の仕事を手伝うために学校をやめてしまうそう。卒業まで小学校に通える子どもは、全体の約50%。特に貧しい村では、識字率約60%とも言われています。

　そこでNGO団体である、日本ユネスコ協会連盟さんでは、シェムリアップ州内の貧困地域に暮らす人びとを対象に、識字教育や収入向上支援を行うと同時に、モデルとなる寺子屋（CLC）を設立。主な目的は、(1)基礎教育を普及する、(2)技術訓練を通して雇用機会をつくる、(3)地域に存在する資源で収入を得る、(4)女性に働く機会を与える、(5)地域の自立を促す、こと。そして、その一環がウォーターヒヤシンス（日本名：布袋葵）を使ったバッグの製作でした。

　私たち、BenesseLifeSmile Shopは、マタニティから未就学児をサポートする通信販売をしています。国こそ違いますが、まさに私たちがサポートすべき方々ではと思い、今回、日本ユネスコ協会連盟さんと共同して、そのバッグを販売することになりました。その販売に先駆けて、バッグを生産するチョンクニア村を訪問。みなさん温かく出迎えてくれました。